Основное направление советской медицины - предупреждение заболеваний и различных незначительных отклонений в развитии детского организма. В этом плане большое значение имеет гигиена детей и подростков, которая является профилактической отраслью медицины и наукой, охватывающей все стороны жизни детского населения. В СССР осуществляется гигиеническое нормирование действующих на растущий организм различных факторов окружающей среды с целью определения оптимальных условий обучения и воспитания, обеспечивающих благоприятное развитие детского организма, охрану здоровья детей.

Ведущими направлениями являются: гигиена обучении и воспитания детей в различных учебно-воспитательных и оздоровительных учреждениях; гигиена трудового и профессионального обучения подростков; гигиена физического воспитания и спорта; гигиенические основы проектирования, строительства и оборудования детских и подростковых учреждений; гигиена питания подрастающего поколении, состояние здоровья детских и подростковых контингентов.

Дли гигиены детей и подростков критерием гигиенической оценки и гигиенического нормирования является не только влияние разнообразных факторов на здоровье ребенка и его последующее развитие, но и степень соответствия достигнутого уровня развития ребенка, его функциональных возможностей на данном возрастном этапе, функциональной подготовленности к воздействию этих факторов.

Задача гигиены - создание наиболее благоприятных условий для взаимодействия организма со средой путем гигиенического нормирования факторов окружающей среды и выработки у организма способности максимальной адаптации к различным воздействиям. Влияние разных факторов на организм детей и подростков определяется путем изучения ответных его реакций. Большинство исследований носит характер естественного эксперимента: изучение воздействия окружающей среды на детский организм проводится непосредственно в условиях воспитания и обучения детей (в детских садах, школах и т. д.).

В настоящее время расширилось понятие “здоровье”. Под здоровьем понимают не только отсутствие заболеваний или каких-либо функциональных отклонений организма, но и наличие высокого уровня функционирования различных систем, а также гармоничность физического развития.